小米爲何深陷芯片泥潭？

作者 | 牧之
編輯 | 小沐
出品 | 智哪兒 zhinaer.cn

SoC，即SystemonChip，是移動端設備芯片的一種封裝形式，是集成了CPU、GPU、NPU、內存等一系列芯片元器件的計算單元。在移動端，CPU、GPU兩大核心芯片各大廠商採用的主要是ARM公司的產品，下遊廠商需要在ARM的指令集和芯片架構的基礎上做二次开發，已適配自家的軟件系統，並做出差異化功能，同時集成更多自研或第三方芯片。

全世界範圍內，能自研SoC芯片的手機廠商寥寥無幾。蘋果、華爲、三星、小米，是屈指可數的推出自研芯片的四家手機廠商。

而其中，小米在自研SoC的道路上，可以說是磕磕絆絆、步履蹣跚。在初期，雷軍與相應的芯片業務負責人，可能嚴重低估了自研SoC的難度。

2017年的澎湃S1給國人帶來了驚喜，率先搭載於小米5C機型。但其性能與高通、聯發科等大廠的產品差距太大，無法進軍高端機型。而澎湃S1據說先後投入了80億人民幣的研發費用。投入與產出的嚴重不匹配，導致小米自研SoC之路一度中斷。

後來，萬衆矚目的澎湃S2五次流片均告失敗，小米自研SoC暫時畫上了句號。而在幾年後，小米重整旗鼓，主要精力放在了ISP芯片和電源管理芯片上，至少取得了不錯的宣傳效果。其實，不光是小米，包括OV在內的很多手機廠商，在自研SoC道路上都面臨很大阻礙，後來無奈都轉向了ISP、NPU等門檻相對較低的芯片上的。

而對於SoC芯片，國內手機廠商中，除了華爲，基本上沒有任何一家拿得出手像樣的產品。知難而退，也是一種智慧。當年華爲的K3問世時，與澎湃S1一樣出師不利，但後來華爲並非放棄，而是加大了產研力度，最終拿出了麒麟系列處理器這樣的作品。

對於蘋果、三星、華爲三個品牌，自研SoC的主要價值是爲了不讓核心部件掌握在第三方手中。在手機SoC領域，高通、聯發科、紫光展銳等上遊廠商佔據了絕對的主導權。爲了提高毛利，同時讓底層硬件與上層軟件更加匹配、改善用戶體驗，各大廠商均开始探索自研SoC。

蘋果擁有A系列處理器，已經發展到A15。A系列不僅鞏奠定了iPhone的市場地位，也爲後來的桌面端M系列處理器打下了基礎。而三星本身就是半導體廠商，其在芯片領域的技術儲備是所有手機廠商中最豐富的。

包括蘋果在內，以及國內的OPPO、VIVO等多家手機廠商，最早自研SoC也都是與三星建立了研發合作。

對於小米來說，自研SoC的意義更加深刻。曾經的小米手機以性價比橫掃市場，但隨着銷量攀升，小米發現其毛利空間被極度壓縮。在銷量突破5000萬臺時，小米手機毛利僅爲1.8%，而同時期靠廣告打天下的OV，可以做到10%甚至更高。

因此，小米要盡可能降低成本。而佔據採購大頭的SoC，則是小米最早關注的一個方向。與小米與聯芯科技成立了松果電子。說實話，當年的澎湃S1，其實就是基於聯芯的LC1860平臺开發而來的產品。這對於小米來說是一個捷徑。但捷徑的弊端就在於，產品的性能和品質得不到保障。

研發SoC就如同建一座摩天大樓。有的人在一個10層的地基上要蓋33層大樓，結果就是搖搖欲墜；有的人打好了33層的地基，但中間爛尾了，因爲確實低估了難度之大。而那些真正能建起33層大樓的，除了有必要的資金注入，本身在蓋樓方面的經驗和資源整合，已經磨合了很長時間。

澎湃S1雖然喚起了米粉的驕傲，但其性能表現的平淡與存在的諸多問題，讓其折戟沙場。而後來的澎湃S2多次流片失敗，燒掉了巨額資金，也讓小米無奈放棄。痛定思痛，小米終於認識到SoC的挑战性，轉而开始研發ISP芯片，即圖像信號處理芯片。

澎湃C1問世。ISP可以理解爲是手機攝像頭模組的大腦，對於CMOS捕獲的畫面進行數字處理，以改善對焦性能、畫質表現等。小米出此下策的原因，一方面是SoC之路暫時不通；另一方面是在競爭激烈的手機市場，拍攝性能依然是核心賣點，所以小米幹脆做了一個獨立於SoC之外的ISP芯片，來最大程度優化拍照體驗。

其後，小米又發布了澎湃P1，一款充電芯片，可以加快充電速度，改善充電體驗。這也是針對目前手機領域的快充革命提出了產品改進思路。近期，媒體又曝出小米將發布新的電池管理芯片，以進一步優化續航表現。

其實，小米繞开SoC主攻這些獨立芯片的大背景是，小米近年來在瘋狂布局半導體產業。僅在2021年，小米長江產業基金就投資了12家以上的半導體企業，涉及AI芯片、通信芯片、車規芯片、手機SoC、FPGA、MEMS、MLCC、數模轉換芯片、功率器件、分立器件等多個領域。

澎湃C1、P1等芯片，跟小米在半導體領域所做的布局不無關系。比如有媒體透露，澎湃P1是小米與南芯共同研發的成果。

而如今，原來松果電子，也分拆分爲兩大部分，一部分團隊繼續开發澎湃系列芯片的研發，其中也包括SoC；而另一部分則獨立成爲大魚半導體，主要研發AIoT芯片。這與雷軍的手機+AIoT雙线战略相呼應。

這一布局釋放的信號是，在手機業務中，小米可能战略性放棄了SoC的研發，而是從獨立芯片入手，強化個別用戶體驗；待時機成熟後再次進軍SoC。另一方面，以智能家居爲代表的AIoT板塊已經成爲小米的另一個現金奶牛，布局物聯網底層技術也是小米的必修課。

爲什么小米如此癡迷芯片呢？這個問題的答案，根源在於小米的品牌定位問題。長期起來，小米手機一直未能突破高端產品的結界，產品毛利一直處於較低水平。雖然小米手機銷量巨大，但毛利遲遲未能改善，以及高端市場的空白，讓資本市場對小米模式逐步提出質疑。

這導致小米的中高端機型與競品存在嚴重的同質化，定價策略被束手束腳，無法破局。而國內的手機市場，也已經從原來大談特談手機操作系統的差異化，轉向了軟硬融合的競爭階段。

因此，小米必須突破芯片這一關。只有底層芯片掌握在自己手裏，小米手機才能更進一步打出差異化的賣點，與友商拉开明顯的差距。這一點，OV同樣也在探索。有消息稱，OPPO最快將在2024年左右推出自研的SoC。

而另一個不可忽視的原因是，小米是所有手機品牌中，AIoT布局最廣、羣衆基礎最大的一個品牌。換句話說，智能家居，是小米手中除了手機以外之外的另一張王牌。相比手機，智能家居對於芯片的需求量是在另一個量級。

2022年Q1財報顯示，小米AIoT平臺設備數達4.78億臺，同時擁有5件及以上設備的用戶數達950萬人。而隨着小米AIoT生態的持續建設，一個更重要的問題擺在了面前：面對智能家居等物聯網場景，小米還未探索出一條可行的、更具差異化的商業模式。

而賺取硬件毛利，依然是小米AIoT的不二法門。至此，小米爲何加大半導體布局就顯而易見了。如果小米能掌握AIoT芯片的產研，那么智能家居等以億計算出貨量的板塊將成爲巨大的利潤來源。在當前國內外的嚴峻形勢下，芯片的制約不僅影響了一衆智能家電品牌，對於小米也產生了不小的影響。

換句話說，多重事件的影響下，更加堅定了小米布局半導體的決心。半導體產業對於小米來說，不僅是自身筋骨的修煉，同時也是長遠的战略投資。一系列事件說明，掌握半導體技術，對於一個消費電子品牌來說至關重要。

最後，聯想到雷軍宣稱對標蘋果這件事，也能看出一點：只有掌握硬科技，才能實現真正的轉型。

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