巨頭重估元宇宙

撰文 | 文燁豪  

編輯 | 吳先之

從聞所未聞，到家喻戶曉，脫胎於科幻小說的元宇宙，在過去的一年迎來了集中爆發。

盡管各行業湧入的玩家以及科技互聯網媒體已將“元宇宙”三個字復寫了一邊又一遍，但時至今日，仍舊沒人真正將其從概念推至實處。

同盛極一時的光伏、AI一樣，一旦應用與預期間產生偏差，互聯網語境便會表現得極不耐煩，袪魅、騙局等詞亦會接踵而至，元宇宙當下所處局面正是如此。

所以，元宇宙被證僞了嗎？從某種意義上來說，是的，頗愛追風的互聯網巨頭相繼喫癟便是最好的說明——懷揣進場割一筆的想法，難免會鬧得一地雞毛。

但倘若切換維度，重新審視巨頭們的動向，可以看到巨頭非但沒有選擇退場，反而在重估元宇宙之後，給出了更確切的答案。

追風口，講故事

縱觀行業，互聯網巨頭對流行趨勢的反應堪稱迅捷。

當元宇宙興起，虛擬貨幣連帶NFT走向消亡之際，阿裏、騰訊便將名不見經傳的“數字藏品”落實到了產品上，分別推出數字藏品平臺鯨探、幻核。而在Facebook更名Meta後不久，百度隨即上线元宇宙社交應用希壤，一個月後，字節推出對標產品“派對島”。

值得注意的是，派對島推出於1月，但直至6月初才开始公測。這表示，派對島很可能並不是一款規劃已久的產品，而是在跟隨战略下倉促端出的產物。

這一系列動作的潛臺詞是，面對潛在的風口與大舉進軍的對手，大廠們很難坐得住。換言之，不落人後是彼時大廠初探元宇宙的底層邏輯。

不過，同樣是跟隨战略，元宇宙战线的競爭強度同騰訊、網易爲爭奪手遊霸權开展的“喫雞大战”有着本質差距。

以希壤、派對島爲例，作爲元宇宙社交應用，百度、字節顯然並沒有爲其傾盡資源——不管是Avatar形象建設，還是玩法开發方面均難屬上乘，希壤更是因建模粗糙、卡頓被輿論罵得狗血淋頭。

這說明，百度、字節當時並不認爲元宇宙賽道能夠孵化出下一款明星產品，自然沒有提起足夠重視。

相比造新，騰訊則是將元宇宙托付給老應用，幻核問世後不久，騰訊接連申請了“QQ元宇宙”、“QQ音樂元宇宙”、“全民K歌元宇宙”等商標，盡管多數最終被駁回，但不難從中窺見騰訊的邏輯——將元宇宙分割爲了一塊塊試驗田，讓略顯陳舊的產品得以講述新故事。

以騰訊音樂爲例，好比“數字播放器”的在线音樂業務工具屬性較重，“養家糊口”的秀場直播則難有想象空間。而元宇宙的出現，恰恰給了騰訊音樂塑造“面子”的機會。

去年末，騰訊音樂推出TMELAND，其不僅置辦虛擬演唱會，亦爲歌手和音樂人开設了專門的虛擬房間，借元宇宙的快車講述音樂場景化的故事。而Soul、映客更名“映宇宙”背後，或多或少也流露着品牌煥新的意味。

由此可見，搶灘登陸元宇宙的大廠們，沒有人真正爲了奔赴元宇宙而去，而是各自有各自的動機。這在一定程度上反映了彼時大廠共同的認知——現階段元宇宙很難帶來價值，但不失爲一個好故事。

但再好的故事，終究也只是故事，唯有賺錢才是硬道理。尤其是在嚴峻的大環境下，不養闲人的大廠們，亦將尋找“畢業對象”的目光射向了元宇宙。

無價值業務大換血

近日，一則消息引發了元宇宙產業圈的動蕩——上线不滿一年的幻核，傳出將被裁撤。而就在幻核激起的波瀾尚未平息之際，字節元宇宙社交應用“派對島”被曝下架。

盡管消息尚未被證實，但幻核被裁撤其實並不令人意外。雖說當下數字藏品大有愈演愈烈之勢，反觀互聯網大廠，其進軍數藏的步調止步於了今年1月的百度星際口袋，阿裏鯨探、京東靈稀、網易星球等平臺似乎也失去了前進的動力。

背後的邏輯在於，趨嚴的合規語境下，大廠背書已無法消解數藏玩家對未來不確定性的焦慮。畢竟現階段絕大部分數藏的追隨者都報以投機目的，相比大廠旗下的低流動性平臺，越來越多的投機者开始將目光投向那些开設有二級市場，假借數藏外殼的資金遊戲。

而隨着大廠數藏“共識”的逐漸破滅，用戶不斷流失，互聯網巨頭旗下的數藏平臺亦將面臨滑坡——即便是設有“轉贈”的阿裏鯨探也飽受滯銷困擾，更不必說無交易無轉贈的幻核。

因此，對騰訊而言，幻核已然失去了價值，既無法爲騰訊創造更多營收，騰訊亦不會开放二級市場徒增合規風險。

同樣，派對島也屬於典型的“無價值業務”。其中一大原因是，現階段社交元宇宙的內核是升級，而非再造。

以啫喱爲例，即使能憑借新奇、精致的外殼引爆短期熱度，但其羸弱的內核卻無法支撐用戶的長期留存，一旦用戶新鮮感喪失，便很可能淡出大衆視野。

而力保留存不外乎置入輕度遊戲、配對社交等玩法，而這未免會同泛娛樂社交賽道內的老玩家業務衝突，進而加劇競爭。坐擁爆火契機的啫喱尚且如此，更何況派對島這類始終未能出圈的玩家——截至發稿，派對島微博粉絲數停留在了80名。

可見，無論元宇宙概念多么新鮮，現階段新玩家能想到的細分需求早已被賽道老玩家瓜分殆盡。

換言之，社交元宇宙賽道並不需要一款全新的App，倘若社交元宇宙賽道真大有可爲，那百度、字節與其推出新產品，不如將各自的貼吧、抖音再造升級。

因此，表面上看，頗愛追逐風口的巨頭們，似乎正不約而同地“退燒”，但在本質上，幻核、派對島的消失，其實是互聯網巨頭們對無價值業務的換血。

之所以換血，是因爲大廠已不再將元宇宙當作純粹跟風的試驗田，而是將更大的野望嫁接於此。面對當下人人湧入撈金的風口，騰訊、字節似乎有着更好的選擇。

巨頭的元宇宙野望

幻核、派對島淡出互聯網語境，並不意味着元宇宙於巨頭眼中失去了價值。相反，騰訊、字節拿出了更多的資源，並踏入了同一條河流。

今年6月，騰訊被曝出已正式成立了擴展現實（XR）部門，更早之前，坊間曾傳出騰訊收購黑鯊科技的消息。字節則是在去年早早收購VR廠商Pico，並將其並入XR業務线。

顯然，無論是重視程度與投資規模，硬件均高出前述無價值業務一截。作爲硬件入口的XR設備，已成爲了大廠元宇宙的主战場。

此番轉舵的一大關鍵之處在於——選擇硬件作爲落地場景，不僅承載着元宇宙的想象空間，亦是極佳的避險之地，至少不會被元宇宙“綁架”。

無論是數字藏品，還是去往虛擬世界圈地，均立足於風口，同元宇宙高度綁定。這意味着，一旦元宇宙概念被證僞，相關投入大概率將打水漂，就算是其終能落地，技術領域漫長的進化亦將無限拉長战线，費力不討好。

而硬件作爲通向元宇宙的入口，元宇宙落地，自然會爲巨頭帶來巨額回報，即便被證僞，VR/AR硬件亦能解消費電子寒潮下的近渴，使其拿下後智能手機市場時代的“船票”。

另一方面，XR硬件的高入局門檻亦能爲大廠篩去相當一部分玩家。以傳統硬件廠商爲例，其收入結構較爲單一，極度依賴販賣硬件的利潤。但XR硬件與手機、智能家電等產品不同，其邏輯更像是遊戲主機。

也就是說，硬件讓利，內容付費的打法或許將成爲主旋律。而內容，恰恰是互聯網大廠們的長板所在——領導XR部門的人不是別人，正是騰訊遊戲副總裁沈黎。

從大廠們放棄無價值業務，並將目光轉向XR硬件可以看到，巨頭們似乎已重新評估了元宇宙對自身的價值。在其眼裏，元宇宙不再是過去錦上添花的故事與場景，而是被囊括在硬件裏，成爲一項可能拉動整體增長的支柱業務。

從中可以預見，大廠的元宇宙的战局不僅沒有熄火，反倒會隨着更多玩家相繼湧入而愈演愈烈。