再战巨頭！抵制“蘋果稅”後，Epic訴谷歌(GOOGL.US)案开審

熱門視頻遊戲《堡壘之夜》开發商Epic Games把Alphabet(GOOGL.US)旗下谷歌告上法庭，發起對谷歌應用商店Play Store內部支付系統有關的反壟斷指控。周一，兩家公司在陪審團審判中展开了辯論。Epic律師聲稱，谷歌通過該支付系統非法擡高了收費，“賄賂並限制”了競爭對手直接分銷其應用。谷歌律師則辯稱，其开發者協議有助於與蘋果應用商店競爭，並未有第三方排他協議，還指控Epic只想免費使用其平臺。

雙方律師爭辯

Epic控訴谷歌應用商店扼殺競爭的訴訟於周一开審。Epic律師聲稱，谷歌通過該支付系統非法擡高了收費，“賄賂並限制”了競爭對手直接分銷其應用。谷歌律師則辯稱，其开發者協議有助於與蘋果應用商店競爭，並未有第三方排他協議，還指控Epic只想免費使用其平臺。

Epic Games：谷歌應用商店“賄賂和禁止”策略扼殺競爭

Epic表示，Alphabet使用“賄賂和封鎖”策略來阻止對其谷歌應用商店Play Store市場的競爭，損害了开發商的利益，並提高了消費者的價格。Epic希望在一場針對谷歌是否壟斷安卓應用分銷和支付市場的反壟斷審判中顛覆Play Store政策。該案件威脅到谷歌應用商店數十億美元的收入。

Epic的律師Gary Bornstein在周一的开場陳述中告訴陪審員，谷歌賄賂競爭對手(包括那些想要建立自己的應用商店直接與用戶打交道的公司)，並阻止他們與自己的市場和支付系統競爭。

Bornstein稱，谷歌的反競爭行爲導致“每個人都面臨更高的價格、更低的質量和更少的選擇，而谷歌卻賺取了數十億美元的利潤——比在競爭市場中所能賺到的還要多。”他說，2021年，Play Store的營業利潤超過120億美元，利潤率接近71%。Bornstein還告訴陪審員，谷歌允許像星巴克這樣銷售實體商品的公司選擇自己的支付系統，但應用程序开發者別無選擇，只能使用谷歌Play Store的計費和支付系統。

Epic在訴狀中表示，在遊戲發行商動視討論推出自己的應用商店後，谷歌於2020年1月同意在三年內向動視暴雪(ATVI.US)支付3.6億美元。動視暴雪否認谷歌提出過這樣的收購要約。

知情人士表示，Epic計劃特別提請注意谷歌與手機制造商籤訂的禁止安裝替代應用商店的合同，以及與應用开發商籤訂的禁止他們推出競爭性應用商店的其他合同。Epic的論點將指向谷歌違反了聯邦競爭法和加州有關限制貿易的法律。Epic還可能會強調在安卓設備上下載應用需要多少步驟和點擊。

谷歌：與蘋果激烈競爭，Epic只想免費獲得平臺好處

谷歌的代理律師Glenn Pomerantz則反駁道，“谷歌不可能是壟斷者，因爲谷歌與包括蘋果公司(AAPL.US)在內的競爭對手的應用商店存在競爭”。Pomerantz告訴陪審員，像Clubhouse和Chat GPT這樣的熱門應用只在蘋果應用商店和谷歌上發布，它們必須爲贏得开發者而战。該律師說：“賄賂是一個很重的詞。這些協議與賄賂無關，而是谷歌爭取應用开發者支持的努力的一部分。”

根據Pomerantz的說法，Epic所指出的所有开發者協議或獎勵措施——包括在被微軟(MSFT.US)收購之前與動視暴雪公司和騰訊控股旗下Riot Games達成的協議——都沒有與第三方商店相關的排他性條款或條件。

對於谷歌來說，這個案子主要圍繞着它證明這些是做生意的成本的能力。該公司將辯稱，它收取合理的費率和所需的費用，這樣它就可以運營一個受歡迎的市場，开發商依靠這個市場來接觸用戶。

谷歌負責公共政策和政府事務的副總裁Wilson White在一篇博客文章中寫道:“事實是，Epic只是想獲得安卓和Play Store提供的所有好處，而不必爲此付費。”

谷歌聲稱，它向开發者收取的費用是各大應用商店中最低的，並表示99%銷售數字內容的开發者收取的費用爲15%或更低。

蘋果已是前車之鑑，Epic不滿“谷歌稅”早有緣由

2020年，Epic起訴谷歌時，對Play Store的反壟斷之战开始了。Alphabet在反訴中稱，這家遊戲制造商在2020年試圖建立自己的應用商店，以繞過Play Store計費系統，違反了合同，行爲不誠實。

審判計劃持續到12月初，預計Alphabet首席執行官Sundar Pichai和Epic首席執行官Tim Sweeney將出庭作證。Epic首席執行官周一也出現在法庭。審判的第一天，Sweeney穿着灰色西裝坐在公共座位區。當Bornstein指着這位首席執行官，告訴他們他在大學時就創立了Epic時，他站起來向陪審員鞠躬致謝。

Epic的勝利可能會迫使谷歌對安卓系統做出改變，該系統對在應用程序中購买的數字商品和服務收取15%至30%的費用。這將允許Epic將其應用商店預裝在設備上，從而讓用戶更容易繞過谷歌的應用商店下載遊戲。

這場糾紛源於2020年8月的一次事件，當時Epic推出了遊戲《堡壘之夜》的更新，允許該公司直接向客戶收取應用內購买的費用，而不是通過應用商店。谷歌和蘋果迅速將《堡壘之夜》下架。Epic起訴了這兩家公司，要求允許直接收費，並允許用戶在智能手機上安裝Epic商店。

Epic對蘋果的訴訟於2021年進入庭審階段，並於今年早些時候提起上訴。但兩年前，Epic就已在對蘋果應用商店App Store訴狀中輸掉了類似的官司。Epic在10項指控中有9項敗訴，但可能在向客戶發送電子郵件方面贏得一項讓步，這取決於最高法院是否決定受理其對蘋果的訴訟。

這兩家公司都被开發者指責從應用內付費中獲得不公平的收入分成，並使應用开發者與客戶的溝通變得更加困難。不過，對於Epic的訴訟，谷歌面臨的訴訟與針對蘋果的訴訟有一個關鍵的區別。谷歌允許“側載”，即從網絡安裝軟件的能力，這是蘋果禁止的。據一位知情人士透露，Epic計劃辯稱，即使擁有這種能力，谷歌也會濫用其市場主導地位，使消費者難以獲得應用程序。

谷歌可以從Epic對蘋果的訴訟結果中尋找指導。Wilson在新聞發布會上告訴記者，蘋果案的法官承認蘋果與谷歌存在競爭，並表示上訴法院認爲蘋果要求开發者使用其計費系統是合法的。

Match集團周二表示，它已經解決了谷歌Play Store的索賠問題。消息傳出後，Epic首席執行官Sweeney拒絕讓步，他在X上寫道:“Epic將單獨起訴谷歌。”

谷歌近來遭遇反壟斷指控不斷

對Alphabet的反壟斷控訴近來不斷，除了Match，該公司最近與消費者、州檢察長達成和解，所有這些團體都把Play Store作爲投訴對象。Epic是唯一仍在起訴Alphabet的實體。

與此同時，谷歌仍需與政府打交道。在美國司法部的壟斷案中，爭論的焦點是，谷歌與手機制造商和瀏覽器制造商達成排他性協議，將其搜索引擎設置爲消費者默認搜索引擎，是否違反了法律。該案件已於9月开庭審理。這一案件可能決定谷歌能否繼續利用其影響力保持其在智能手機搜索領域的主要地位。

美國司法部將於明年初在弗吉尼亞州啓動另一項反壟斷審判。該案的焦點是谷歌的在线廣告業務，目的是迫使該公司進行一些資產剝離。