路徑依賴

諾思認爲，“路徑依賴”類似於物理學中的慣性，事物一旦進入某一路徑，就可能對這種路徑產生依賴。這是因爲，經濟生活與物理世界一樣，存在着報酬遞增和自我強化的機制。這種機制使人們一旦選擇走上某一路徑，就會在以後的發展中得到不斷的自我強化。“路徑依賴”理論被總結出來之後，人們把它廣泛應用在選擇和習慣的各個方面。在一定程度上，人們的一切選擇都會受到路徑依賴的可怕影響，人們過去做出的選擇決定了他們現在可能的選擇，人們關於習慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。

諾斯把阿瑟關於技術演進過程中的自我強化現象的論證推廣到制度變遷方面來，從而建立了制度變遷的路徑依賴理論，這一理論是諾斯對新制度經濟學的又一貢獻，其主要內容可概括爲以下幾點。

第一制度變遷如同技術演進一樣，也存在着報酬遞增和自我強化機制。這種機制使制度變遷一旦走上了某一條路徑，它的既定方向會在以後的發展中得到自強化。所以，“人們過去作出的選擇決定了他們現在可能的選擇”。沿着既定的路徑，經濟和政治制度的變遷可能進入良性循環的軌道，迅速優化；也可能順着原來的錯誤路徑往下滑；弄得不好，它還會被鎖定在某種無效率的狀態之下。一旦進入了鎖定狀態，要脫身而出就會變得十分困難，往往需要借助外部效應，引入外生變量或依靠政權的變化，才能實現對原有方向的扭轉。

第二制度變遷不同於技術演進的地方在於，它除了受報酬遞增機制決定外，還受市場中的交易因素影響。諾斯指出，決定制度變遷的路徑有兩種力量，一種是報酬遞增，另一種是由顯著的交易費用所確定的不完全市場，如果沒有報酬遞增和不完全市場，制度是不重要的。而隨着報酬遞增和市場不完全性增強，制度變得非常重要，自我強化機制仍起作用，只是某些方面呈現出不同的特點：

（1）設計一項制度需要大量的初始設置成本，而隨着這項制度的推進，單位成本和追加成本都會下降。

（2）學習效應，適應制度而產生的組織會抓住制度框架提供的獲利機會。

（3）協調效應，通過適應而產生的組織與其他組織締約，以及具有互利性的組織的產生與對制度的進一步投資，實現協調效應。不僅如此，更爲重要的是，一項正式規則的產生將導致其它正式規則以及一系列非正式規則的產生，以補充這項正式規則。

（4）適應性預期，隨着以特定制度爲基礎的契約盛行，將減少這項制度持久下去的不確定性。總之，制度矩陣的相互聯系網絡會產生大量的遞增報酬，而遞增的報酬又使特定制度的軌跡保持下去，從而決定經濟長期運行的軌跡。

第三由於制度變遷比技術演進更爲復雜，所以行爲者的觀念以及由此而形成的主觀抉擇在制度變遷中起着更爲關鍵的作用。諾斯認爲，“在具有不同的歷史和結果的不完全反饋下，行爲者將具有不同的主觀主義模型，因而會作出不同的政策選擇，因此，制度變遷過程中，邊際調整就不會完全趨同。”所以，不同歷史條件下形成的行爲者的不同的主觀抉擇，既是各種制度模式存在差異的重要因素，也是不良制度或經濟貧困國家能夠長期存在的原因之一。

有人將5只猴子放在一只籠子裏，並在籠子中間吊上一串香蕉，只要有猴子伸手去拿香蕉，就用高壓水教訓所有的猴子，直到沒有一只猴子再敢動手。然後用一只新猴子替換出籠子裏的一只猴子，新來的猴子不知這裏的“規矩”，竟又伸出上肢去拿香蕉，結果觸怒了原來籠子裏的4只猴子，於是它們代替人執行懲罰任務，把新來的猴子暴打一頓，直到它服從這裏的“規矩”爲止。試驗人員如此不斷地將最初經歷過高壓水懲戒的猴子換出來，最後籠子裏的猴子全是新的，但沒有一只猴子再敢去碰香蕉。起初，猴子怕受到“株連”，不允許其他猴子去碰香蕉，這是合理的。但後來人和高壓水都不再介入，而新來的猴子卻固守着“不許拿香蕉”的制度不變，這就是路徑依賴的自我強化效應。 一、一個廣爲流傳、引人入勝的例證是：現代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四英尺又原來，早期的鐵路是由建電車的人所設計的，而四英尺又八點五英寸正是電車所用的輪距標準。那么，電車的標準又是從哪裏來的呢？最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。馬車又爲什么要用這個輪距標準呢？英國馬路轍跡的寬度是四英尺又八點五英寸，所以，如果馬車用其他輪距，它的輪子很快會在英國的老路上撞壞。這些轍跡又是從何而來的呢？從古羅馬人那裏來的。因爲整個歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人爲它的軍隊所鋪設的，而四英尺又八點五英寸正是羅馬战車的寬度。

任何其他輪寬的战車在這些路上行駛的話，輪子的壽命都不會很長。可以再問，羅馬人爲什么以四英尺又八點五英寸爲战車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是牽引一輛战車的兩匹馬屁股的寬度。故事到此還沒有結束。美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，因爲這些推進器造好之後要用火車運送，路上又要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點，因此火箭助推器的寬度是由鐵軌的寬度所決定的。

所以，最後的結論是：路徑依賴導致了美國航天飛機火箭助推器的寬度，竟然是兩千年前便由兩匹馬屁股的寬度所決定的。

二、人們關於習慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。它告訴我們，要想路徑依賴的負面效應不發生，那么在最开始的時候就要找準一個正確的方向。每個人都有自己的基本思維模式，這種模式很大程度上會決定你以後的人生道路。而這種模式的基礎，其實是早在童年時期就奠定了的。做好了你的第一次選擇，你就設定了自己的人生。

在國際IT行業中，戴爾電腦是一個財富的神話。戴爾計算機公司從1984年成立時的1000美元，發展到2001年銷售額達到310億美元，是一段頗富傳奇色彩的經歷。戴爾公司有兩大法寶：“直接銷售模式”和“市場細分”方式。而據戴爾的創始人邁克爾·戴爾透露，他早在少年時就已經奠定了這兩大法寶的基礎。

戴爾12歲那年，進行了人生的第一次生意冒險--爲了省錢，酷愛集郵的他不想再從拍賣會上賣郵票，而是通過說服自己一個同樣喜歡集郵的鄰居把郵票委托給他，然後在專業刊物上刊登賣郵票的廣告。出乎意料地，他賺到了2000美元，第一次嘗到了拋棄中間人，“直接接觸”的好處。有了第一次，就再也忘不掉了。後來，戴爾的創業一直和這種“直接銷售”模式分不开。

上初中時，戴爾就已經开始做電腦生意了。他自己买來零部件，組裝後再賣掉。在這個過程中，他發現一臺售價3000美元的IBM個人電腦，零部件只要六七百美元就能买到。而當時大部分經營電腦的人並不太懂電腦，不能爲顧客提供技術支持，更不可能按顧客的需要提供合適的電腦。這就讓戴爾產生了靈感：拋棄中間商，自己改裝電腦，不但有價格上的優勢，還有品質和服務上的優勢，能夠根據顧客的直接要求提供不同功能的電腦。

這樣，後來風靡世界的“直接銷售”和“市場細分”模式就誕生了。其內核就是：真正按照顧客的要求來設計制造產品，並把它在盡可能短的時間內直接送到顧客手上。

此後，戴爾便憑借着他發現的這種模式，一路做下去。從1984年戴爾退學开設自己的公司，到2002年排名《財富》雜志全球500強中的第131位，其間不到20年時間，戴爾公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意時的正確路徑選擇，奠定了後來戴爾事業成功的基礎。

孔子曰：“少成若天性，習慣如自然。”在職業生涯中，我們無法擺脫這種路徑依賴，一旦我們選擇了自己的“馬屁股”，我們的人生軌道可能就只有四英尺又八點五英寸寬。以後我們可能會對這個寬度不滿意，但是卻已經很難改變它了。我們惟一可以做的，就是在开始時慎重選擇“馬屁股”的寬度。

黑猩猩不小心踩了長臂猿拉的大便，長臂猿溫柔細心地幫她擦洗幹淨後他們相愛了，別人問起他們是怎么走到一起的，黑猩猩感慨地說：猿糞！都是猿糞那！

路徑依賴在經濟學裏說的是，你當下的選擇是被你的前一個選擇決定的，如果你要改變路徑，成本將會高到你不愿意改變。