NASA

NASA簡介
　　NASA是英文National Aeronautics and Space Administration的簡稱，中文譯名爲“美國國家航空航天局”，臺灣譯作美國國家航空暨太空總署，港澳譯作美國太空總署。目前NASA的年度預算爲160億美元，總部位於華盛頓哥倫比亞特區。
　　NASA是美國聯邦政府的一個政府機構，負責美國的太空計劃。1958年7月29日，艾森豪威爾總統籤署了《美國公共法案85-568》（United States Public Law 85-568，即《美國國家航空暨太空法案》），創立了NASA。1958年10月1日，美國正式把國家航空咨詢委員會( NACA) 改組爲國家航空航天局 (NASA)。原來的國家航空咨詢委員會在1915年成立，它之所以要改組成國家航空航天局，是爲了擴大這一機構在航天方面的職責，以加速實現美國趕上蘇聯衛星的計劃。
　　根據美國總統艾森豪威爾1958年4月2日向國會提出的咨文，成立國家航空航天局的目的是：①擴大人類對大氣層和宇宙空間方面的知識。②改進飛機的用途、性能、安全性和效率。③發展能攜帶武器、設備和生物進入宇宙空間的飛行器。④保持美國在航空和空間技術方面的領先地位。⑤向政府部門提供有軍事價值或軍事意義的研究成果。⑥與其他國家合作，從事空間研究成果的和平利用。⑦最有效地利用美國的工程力量，以及避免設備建設的重復。NASA在行政上直屬總統領導，是美國政府系統中主要的航空航天科研機構，在研究和探索發展方面向有關單位提供有價值的科研成果，並負責航空航天技術咨詢工作。該局以民用航宇科研爲主，也爲軍用航宇服務；自1958年以來以空間科研爲主, 航空科研所佔比重較小。
　　美國國家航空航天局的愿景是 “改善這裏的生命，把生命延伸到那裏，在更遠處找到別的生命”。美國國家航空航天局的使命是“理解並保護我們賴以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；啓示我們的下一代去探索宇宙”（To understand and protect our home planet，To explore the Universe and search for life，To inspire the next generation of explorers）。
　　美國國家航空航天局被廣泛認爲是世界範圍內太空機構的領頭羊。當時所有國防部之下非軍事火箭及太空計劃在總統行政命令下一起歸入NASA，包括正在進行的先鋒計劃和探險者計劃，以及美國全部科學衛星計劃。原國家航空咨詢委員會(NACA)的3個實驗室：蘭利研究實驗室、劉易斯研究實驗室、艾姆斯研究實驗室編入NASA，更名爲蘭利研究中心、劉易斯研究中心、艾姆斯研究中心。愛德華空軍基地的飛行試驗室改名爲飛行研究中心，海軍研究實驗室有關先鋒計劃的部分劃歸NASA，在馬裏蘭州組建了戈達德航天飛行研究中心。1960年6月接管馮·布勞恩領導的陸軍彈道導彈局，在亨茨維爾組建馬歇爾航天飛行中心，負責大型運載火箭的研究計劃。爾後NASA還相繼調整、組建了肯尼迪航天中心、約翰遜航天中心、太空飛行器中心。現在，NASA已成爲世界上所有航天和人類太空探險的先鋒。在太空計劃之外，NASA還進行長期的民用以及軍用航空太空研究。
　　由於NASA在軍用、民用航空和宇航方面所擔負的任務，它的協作面非常廣泛，它與國防部的計劃分析與鑑定部、高級研究計劃局有着密切的聯系；與陸、海、空軍有共同的合作計劃；與政府其他部門如能源部、氣象局和工業部門有各種合同關系。NASA的研究成果直接轉讓給國防部、各航空制造公司、聯邦航空局以及其他有關機構。NASA對各航空制造公司設計新飛機和聯邦航空局適航性鑑定提供技術基礎。
NASA的歷史
　　太空競賽
　　蘇聯於1957年10月4日成功地將第一枚人造衛星史潑尼克一號送入太空之後，美國的注意力轉移到自己正在起步的航天工業發展。國會受到此一史潑尼克危機的震撼，要求政府立即採取行動，但艾森豪總統與其顧問團則認爲應該更審慎地考量，在數個月的商議後，認爲有必要成立一個全新的政府機構，以領導所有非軍事太空行動。
水星-紅石3號
　　美國的第一顆環地球人造衛星“探索家一號”在1958年1月31日發射升空。同年7月29日，艾森豪總統籤署了NASA的成立，1958年10月1日NASA正式成立。NASA以擁有46年歷史的研究機構國家航空咨詢委員會（NACA）的四個主要實驗機構與其中80名成員改組而成。由在战後遷移美國的前德國火箭專家沃納·馮·布勞恩所領導的德國火箭計劃，對於美國進入太空競賽領域有着重大的貢獻，被譽爲“美國太空計劃之父”。陸軍彈道導彈署（Army Ballistic Missile Agency）和海軍研究中心（Naval Research Laboratory）的一部份也整合到NASA的組織裏。
　　航天計劃：水星計劃、雙子星計劃、阿波羅計劃、天空實驗室、航天飛機、國際空間站 (與俄羅斯、加拿大、歐洲、Rosviakosmos以及日本合作)、星座計劃。
奧爾德林在月球表面行走
　　原計劃中，在水星計劃和雙子星計劃結束之後的阿波羅計劃啓動，以在太空中做“有意思”的工作，甚至把宇航員送入月球軌道（並未計劃登月）。肯尼迪總統在1961年5月25日的演說中聲稱美國應該在1970年以前“把一個宇航員送到月球上並把他安全帶回來”使得阿波羅計劃被迅速調整。阿波羅計劃也就變成了載人登月計劃。雙子星計劃很快變成了爲復雜得多了的阿波羅計劃提供輔助航天器技術的任務。
　　包括阿波羅1號中美國第一次有宇航員犧牲的事件，阿波羅8號首次航天器環繞月球的壯舉在內，8年的初期準備之後，阿波羅計劃爲阿波羅11號派遣尼爾·阿姆斯壯和巴茲·奧爾德林於1969年7月20日登月並於7月24日返回做好了準備。在踏出登月艙之後，阿姆斯特朗說道：“這是一個人的一小步，也是全人類的一大步。”到1972年爲止，共有12個宇航員登月成功。
　　美國國家航空航天局或美國宇航局贏得了登月競賽，但在某種意義上失去了方向，至少失去了以保持保證國會批準高額預算的來自公衆的關注和興趣。約翰遜總統下臺之後，美國國家航空航天局或美國宇航局失去了其主要的政治支持，火箭科學家沃納·馮·布勞恩被派到華盛頓遊說政客。作爲後續計劃，建立宇宙空間站，建立月球基地，並在1990年前由宇航員登陸火星的想法被提出，但是土星火箭和阿波羅計劃所使用的設備卻無法支持這些目標。阿波羅13號氧氣罐爆炸近乎失事而差點損失全部3名宇航員的性命，引起了全國上下的注意和關切。盡管阿波羅計劃一直安排到阿波羅20號，阿波羅17號爲她的母計劃畫上了句號。這個計劃因爲預算緊縮（部分因爲越南战爭的高額支出），和建造可重復使用航天器的計劃而結束。
　　現狀
　　目前，NASA的載人航天計劃依靠的仍是航天飛機。航天飛機擔任的任務包括爲在建的國際空間站運送主要的建築構件和材料。在1986年和2003年的兩次重大事故中，已有兩架航天飛機被毀，導致14位航天員死亡。其中，1986年失事的挑战者號是一架用替換零件拼湊的航天飛機。而2003年的哥倫比亞號則造成美國國內對航天飛機未來的信心大減。NASA目前不考慮建造新的替補航天飛機，而是轉而研發新的奧賴恩計劃。
　　NASA計劃出現的問題導致了國際空間站計劃的停滯不前。按照原計劃，國際空間站在2005年應達到七名宇航員的配置，但現在卻只有最基本的兩名，以致很多計劃中的研究項目被推遲。 其他在國際空間站的項目上投了巨資（比如歐洲空間局）的國家因此擔心國際空間站會像太空實驗室一樣以失敗告終。同時，歐洲國家和日本對國際空間站的貢獻也已經落後於時間表。
　　2004年，美國政府提出了代替宇宙飛船的機組探測飛行器計劃，以允許航天局再次將宇航員送至月球。此計劃後來演變爲現在的奧賴恩計劃。
NASA的研究領域
　　NASA從事的研究領域：航空學研究及探索，包括空間科學（太陽系探索、火星探索、月球探索、宇宙結構和環境），地球學研究（地球系統學、地球學的應用），生物物理研究，航空學（航空技術），並承擔一定的培訓計劃。
NASA的研究課題
　　1957年蘇聯第一顆人造地球衛星上天後，美國組建了國家航空航天局，對發展美國的航空航天事業起了重大作用。美國國家航空航天局的研究課題內容廣泛，以航天爲主。在航空方面的研究課題主要有超聲速技術 、飛機節能技術等 ；在航天方面主要配合幾個大型工程，如阿波羅工程、天空實驗室、航天飛機等开展研究。它通過科研課題、合同、計劃等形式與國防部、高等院校、工業企業的研究機構保持密切的關系。
　　它下轄的研究中心和實驗室有十幾個，如戈達德航天中心、肯尼迪航天中心、噴氣推進實驗室等。但科研工作80％以上委托局外各單位進行處理。研究成果以NASA出版物形式發表。出版物有《技術報告》、《技術札記》、《合同戶報告》、《技術備忘錄》、《技術譯文》、《特殊出版物》等。
NASA的機構設置
　　NASA的機構設置：NASA華盛頓指揮部爲最高管理機構。下設埃姆斯研究中心（NASA-ARC）、德萊頓飛行研究中心（NASA-DFRC）、格倫研究中心（NASA-GRC）、戈達德空間研究所（NASA-GISS）、戈達德航天飛行中心（NASA- GSFC）、獨立認證與鑑定研究所（NASA-IVVF）、噴氣推進實驗室（NASA-JPL）、肯尼迪航天中心（NASA-KSC）、蘭利研究中心（NASA-LRC）、馬歇爾航空飛行中心（NASA-MSFC）、斯坦尼斯航天中心（NASA-SSC）、沃羅普飛行研究所（NASA-WFF）和白沙試驗研究所（NASA-WST F）。
NASA的獎項設置
　　NASA傑出公共服務獎章（NASA Distinguished Public Service Medal）爲美國國家航空航天局最高獎章，用於授予圓滿完成工作任務並爲NASA取得卓著貢獻，且這種貢獻是其它獎章不足以表明其功績的非政府僱員。
　　NASA優異服務獎章（NASA Exceptional Service Medal）僅授予政府僱員，授予積極主動表現忠於職守或者具有創造性的才幹並取得工程、航空、空間飛行、管理等方面進步，使NASA計劃取得實質性進展的僱員。
　　NASA公平就業機會獎章（NASA Equal Employment Opportunity Medal）授予政府和非政府僱員，獎勵取得突出成就和使美國國家航空航天局公平就業計劃取得實質性貢獻的政府、社團和羣體成員。
　　NASA優異管理成就獎章（NASA Exceptional Administrative Achievement Medal，僅授予政府僱員，用於授予聯邦政府僱員中取得具有重大意義成就、特殊的成就，主動做出不同尋常的貢獻，或者創造性地在管理上使NASA取得實質性進步的人員。
　　NASA優異成就獎章（NASA Exceptional Achievement Medal）僅授予政府僱員，用於授予具有重大意義,包括特殊成就、程序改進、效率、服務、金融儲蓄及技術進步等方面爲NASA做出貢獻的人員。
　　NASA特殊勇敢獎章（NASA Exceptional Bravery Medal）授予政府和政府僱員，用於獎勵做出模範性的,不顧個人危險勇敢地處理突發事件避免了生命及政府財產損失的個人。
　　NASA優異技術成就獎章（NASA Exceptional Technology Achievement Medal）授予政府和非政府僱員，獎勵在NASA計劃早期技術發展方面取得引人注目的貢獻、模範性的合作努力、技術上的發展變化、航空航天技術轉化商業應用方面作出特殊貢獻者。
　　NASA空間飛行獎章（NASA Space Flight Medal）授予取得重大成就或服務於從事民間或軍事太空飛行的人員，包括宇航員、飛行員、任務專家、載荷專家、或者其它參與空間飛行任務的人員。
　　NASA公共服務獎章（NASA Public Service Medal）授予非政府職員，獎勵完成任務的非政府僱員.，承認其爲美國國家航空航天局做出的特殊貢獻。
　　NASA傑出領導獎章（NASA Outstanding Leadership Medal）僅授予政府職員，獎勵取得突出成績，在美國國家航空航天局技術和行政上有着非凡影響的領導人員。
　　NASA傑出服務獎章（NASA Distinguished Service Medal）僅授予政府僱員，NASA 的最高榮譽稱號，授予聯邦政府僱員中提供了卓越服務，具有非凡才幹或精神，使NASA取得實質性進步其它獎章不足以表明其功績的人員。
　　NASA優異工程成就獎章（NASA Exceptional Engineering Achievement Medal）授予在工程方面做出貢獻的政府或非政府職員。
　　NASA優異科學成就獎章(ESAM)（NASA Exceptional Scientific Achievement Medal）授予取得顯著重大的包括航空、空間探險等科學方面貢獻的人員。