直銷
有一些學者曾經對直銷下過定義，但是大部份都含混不清，沒有把直銷的真正特性表現出來。在美國研究直銷最有名的兩位學者是美國德州大學奧斯丁校區的彼德森(Robert A. Peterson)教授和聖地亞哥州立大學的沃特巴(Thomas R. Wotruba)教授。他們兩位對直銷研究發表的論文最多，也最被重視。他們在1996年發表的一篇論文中討論直銷的定義，對直銷下了一個簡單但貼切的定義：直銷是一種沒有在固定零售點進行的面對面銷售”。這個定義和美國直銷教育基金會(Direct Selling Education Foundation)於1992年的定義：直銷是一種透過人員接觸(銷售員對購买者)，不在固定商業地點，主要在家裏進行的消費性產品或服務的配銷方式很相似；不過後者更強調消費性與配銷方式。
直銷定義中有兩個要點：面對面銷售與不在固定零售點。
面對面銷售可以讓我們了解直銷是一種兩個人面對面溝通的過程；這種面對面的人員銷售特性是直銷和直效行銷的主要區別。直效行銷採用郵寄型錄、電話／電視行銷、直接響應廣告或最近興起的網絡行銷等方式來銷售產品或服務，沒有人員面對面的接觸。
而不在固定零售點的特性使直銷有別於一般零售店的銷售，因此直銷也是一種無店鋪的零售方式。
另外一種簡單定義是:直銷（Direct Selling），按世界直銷聯盟的定義，直銷指以面對面且非定點之方式，銷售商品和服務，又稱“門對門銷售”（Door to Door Selling）或“人對人銷售”（People to People Selling）。 直銷（direct marketing）：是描述沒有中間商的行銷。直銷者繞過傳統批發商或零售通路，直接從顧客接收訂單。
人對人的銷售方式，是最古老的商業模式，隨着社會分工逐漸細化，這種銷售方式由於信息搜索成本過高而逐漸被淘汰。但是，在工業革命之後，由於銷售渠道費用不斷上升，許多廠家开始尋求直接接觸消費者的方法。於是，直銷便重現商業舞臺。
1886年，“加州香氛”公司創立（即現在的雅芳公司），以人員直銷的方式銷售香水，後來其經營業務又逐漸擴展到美容護膚品。這被許多人認爲是單層次直銷誕生的標志。
1945年，卡爾·宏邦創立的紐崔萊公司开始採用多層次直銷的方式銷售其營養素補充食品，是爲多層次直銷之始。1959年，紐崔萊公司的兩位經銷商理查·狄維士和傑·溫安洛創立安利公司，迅速成長爲美國最大的直銷企業。
隨着安利等公司的成功，模仿多層次直銷制度的非法欺詐公司也紛紛出現。1964年，假日魔術公司成立，以拉人頭、強行塞貨等方式取得迅速發展，但也引起了大量社會問題，被形象地稱爲“老鼠會”。1971年，美國聯邦貿易委員會控告假日魔法公司違法，使其被取締。
老鼠會在美國之外亦有巨大危害，相繼被取締，這也促使各國相繼立法對直銷加以管理。1979年，美國聯邦貿易委員會裁決安利的銷售計劃合法。之後，直銷在世界各國逐步步入正軌，成爲正規傳統營銷手段之外的一個重要的補充銷售渠道。
在臺灣的發展歷史
1974年，臺灣英文出版社用直銷的方式銷售圖書，是爲臺灣直銷業之始。1976年，日本老鼠會頭目緒方敬弘在日本被禁止營業後轉移陣地到臺灣，創立“中華保康愛促進會”。1978年，日本老鼠會“佳线公司”頭目川喜田昭雄出逃臺灣，創立“臺家公司”。這兩家老鼠會企業在短時間斂財超過十數億新臺幣，一時轟動全臺。
之後，合法直銷公司逐漸進入臺灣，1990年，臺灣直銷協會成立。1992年，臺灣頒布“公平交易法”，正式給予直銷合法身份。
2004年，根據官方統計，臺灣直銷業營業總額爲683.04億新臺幣，參與人數爲387萬7千人，全民加入率達17.09%，高踞世界第一。
2006年，美商賀寶芙（康寶萊）在洲際杯及杜哈亞運中皆有贊助中華棒球隊成爲指定營養品，搶佔廣告提升知名度。
在中國大陸的發展歷史
1990年，雅芳以“傳銷”（當時Direct Selling一詞的中文譯名）申請在廣州注冊，標志着直銷正式進入大陸。之後，各種正規公司和老鼠會均搶灘登陸，一時市場十分混亂。2010年7月，中國第25張直銷牌照花落葆嬰公司，葆嬰公司準許進行直銷的主要在北京市。進入直銷渠道的產品以保健品爲主。
1994年，中華人民共和國工商行政管理總局連發通告，开展對該行業違法行爲的查處，但是在地方保護主義之下，未取得明顯成果。1995年，國家停止了對多層次直銷公司的審批。1996年，國家認定了41家公司可以合法經營多層次傳銷（其中仙妮蕾德等四家次年被吊銷執照）。
其後，大量地下老鼠會公司瘋狂湧現，收編未取得直銷資格的廣大銷售人員，更有公司進行異地炒作，到1998年，許多老鼠會先後崩盤，引起多起社會不穩定事件。在這種情況之下，1998年4月21日，直銷在大陸全面被禁。當年7月，在部分企業強大的公關攻勢之下，10家企業獲準以“店鋪加僱傭推銷員”模式轉型經營。
按照加入世界貿易組織時的承諾，中國大陸市場應於2004年12月11日前放开直銷業。但是由於各種因素，國務院於2005年8月23日方才頒布《直銷管理條例》和《禁止傳銷條例》；《禁止傳銷條例》自2005年11月1日施行，《直銷管理條例》自2005年12月1日起施行，單層次直銷市場方才得以放开。相應地，傳銷一詞在中國被定義成爲某種包括層壓式推銷和多層式直銷在內的銷售方式。
與其它行銷方法比較，直銷擁有許多優點，比較重要的有：
彈性：它不受時間與空間的限制，隨消費者與直銷商的方便，在任何時刻、地點都可進行；
信息的品質和數量，經由面對面的溝通，所有的溝通感官：聽覺、視覺、嗅覺和觸覺都可以應用，同時消費者可以說明自己的需求，而由直銷商針對客戶的需求提供產品或服務的信息，使消費者對產品或服務有充分的了解。
因此從活動的角度來看，直銷充分應用到關系行銷的理念。一個成功的直銷商必須學會如何和顧客建立長久的關系，借由現有顧客不斷的重復購买，來維持穩定的業績。
1、業績壓力大
2、要不斷推銷
3、囤貨
4、很耗時（上課、訓練）
5、商品價格偏高
6、社會評價不佳
7、要進貨
8、誇大
9、要送貨
10、商品非必需品
1. 銷售人員是公司員工或獨立的直銷商，由於採用獨立的直銷商可以省掉一大筆固定的人事費用，所以絕大多數的直銷公司都採用獨立的直銷商。但是獨立的直銷商不是公司的員工，公司對他們的要求或控管較難掌握。
2.直銷商是全職或兼職，由於獨立直銷商的工作很自由而且很有彈性，吸引了很多兼職的人加入；依據美國直銷協會1995年的一份調查，有超過一半以上的直銷商有其它的工作，有大約8%的直銷商是全職的在做直銷。(全職是以每周花30小時以上做直銷工作爲依據)，另有大約42%的直銷商是兼差的方式(沒有其它工作，但每周花不到30小時做直銷)。
3.是單層或多層的直銷：直銷公司採用多層制度(multi-level, network, hierarchical structure)的，直銷人員除了銷售產品之外，還可以吸收、訓練下线，借着獎金制度的設計，直銷商可以自其下线的業績中獲得部份的獎金。多層的直銷又稱傳銷或多層次傳銷，其實就世界上通用的名詞，單層或多層都是屬於直銷(direct selling)。由於多層制度有更高的激勵效果，使得大部份的直銷公司都採用多層制度。但是多層制度的設計與執行必須非常小心，因爲稍一不慎就會成爲獵人頭斂財的老鼠會或稱非法的金字塔銷售術(illegal pyramid operation)。
美國的一項調查顯示，消費者愿意透過直銷購买的產品，在列出的22項中排名前10名的，依次爲：1.美容保養品2.廚房用品及容器3.玩具、手工藝品4.家庭清潔用品5.保險6.刀叉餐具7.參考書、百科全書8.手工具9.吸塵器10.維他命、營養食品。再參考臺灣直銷前四名的產品1.營養保健食品2.美容保養品 3.家庭清潔用品4.淨、濾水器，可以看出民族性的差異會影響直銷產品的暢銷項目。
直銷商的流動率高是一項很值得注意的問題。根據一項研究報告，美國直銷商一年的流動率約在 150至200%之間。其中可能的原因是，有些直銷商進進出出，有經濟需求時就積極從事直銷工作，否則就暫時停止活動。但另一更值得注意的原因是由於直銷商的招募沒有選擇性，有些直銷商加入直銷是因爲獎金制度的吸引，以爲短期就可致富，不須付出太多的時間和努力。像這樣的人經過一段時間之後必定會失望，從而否定直銷，退出直銷，再也不會接受直銷。這種現象值得直銷公司及直銷商注意並尋求預防的對策。
長期以來，直銷總要遭受到一些世俗的眼光，許多從業人員在這種世俗眼光的注視下，也經常感到彷徨和苦悶。
一方面是外界對直銷並不完全理解而帶來了偏見，另一方面，許多從業人員往往抱着“投機”的心態，過度地強化了直銷的事業機會，急功近利地忙着拉人頭，心態的偏差導致選擇的偏差、行爲的偏差，不但害人害己，還給社會留下了唯利是圖的印象，自然會遭受世俗的眼光，並讓整個行業聲譽受損。
但是，做直銷就是做“投資”，而不是做“投機”！
做“投機”一定會帶來急功近利、唯利是圖的行爲結果，但如果直銷從業人員有了“投資”的心態，很多問題會迎刃而解，心態會得到調整，選擇的標準會得到調整，從業的行爲也會得到調整，世俗眼光裏的那些“急功近利”、“唯利是圖”等不好的看法，也將會隨着從業人員的調整而發生改變，直至尊重這個行業。
有了投資的心態，面對紛紜復雜的選擇機會，像巴菲特一樣，以科學的“選股方式”挑選值得追隨一生的事業，寧愿錯過機會，也不要抓錯機會。然後“把雞蛋放在同一個籃子裏，並小心看好她”，通過“長期持有”細心地孵化她，你的事業將會發展得越來順暢，越來越壯大。
不過，投資直銷與投資股票還是有不同的地方。投資股票一般不需要你親自參與經營，目的是賺錢，但投資直銷需要你直接參與經營，這時候你一定要挑選自己最感興趣的事業機會。如果自己不感興趣，在參與經營的時候會帶來不愉快地感覺，事業比較難以作答。而事業做大以後與投資股票也不盡相同。投資股票採用的是“養豬”的方法，成功以後投資者往往會選擇賣出；投資直銷採用的是“養兒子”的方法，即使成功了，還會悉心打理，誰見過把“兒子”養大後賣掉的呢？
用投資的理念做直銷，一段時間過後，你會發現，用“投資”方法來做直銷，你的收獲將比做“投機”不知道要大多少倍——“投機”盡管帶來的可能會有暫時的利潤，但結果只是曇花一現，甚至血本無歸；“投資”盡管前期收獲可能比不上“投機”，但卻是持續的、倍增的。
更重要的是，如果確立了“做直銷就是做投資”的觀念，並且用“投資”的觀念指導你的行爲，你將不再彷徨，也不再苦悶，你將不再會爲世俗的眼光感到苦惱——因爲你是在作“投資”。
有什么理由還要去感到苦悶呢？你和許多熱衷於投資理財的普通人一樣，通過投資理財獲得自己的收益，只不過選擇的投資理財產品不同而已——不是股票，不是基金，不是期貨，而是直銷！
世俗的眼光也會得到改變，他們沒有理由再用有色眼鏡來注視這個行業，他們也不會用有色眼鏡來注視這個行業——因爲他們和你一樣，同樣是在作投資，只不過選擇的投資理財產品不同而已——不是股票，不是基金，不是期貨，而是直銷.[1]
發展:
中國加入WTO，國際市場經濟的遊戲規則已全面導入，規範的直銷必將成爲中國市場經濟的一個有機組成部分。關於這一點，我們從國外多年的市場經濟成熟狀態可以看到，當前中國政府也正式遵循國際準則，承諾將於入世後三年內开放該領域的市場，而且已經在着手對該領域進行更加有效的立法準備。
可以說，直銷就是未來社會發展的趨勢，對此，記者本着實事求是的原則，對中國直銷市場的遠景進行了深入的採訪調查。
直銷是一種正當的職業：
到了1993年時，直銷公司從數量上講已經比較多，直銷公司的制度也更是五花八門。關於這個時期，中國的直銷理論研究者們把它稱爲泛濫無序期。也就是在這個時期，“非法傳銷”欲演欲烈。隨着媒體對打擊非法傳銷的不斷宣傳，直銷也被蒙上了一層暗淡的色彩，難以還原其本來面目。
其實，直銷是一種正當的職業，最初產生於美國50年代，當時由於貧富差距太大，許多窮人沒有改變現狀的機會，美國哈佛大學的兩個研究生發明了直銷業，讓窮人從事這種職業，讓富人消費商品。很快，許多企業滯脹的產品有了銷路，蕭條的市場有了生機，同時，許多窮人改變了命運，加入到富人的行列中。這種嶄新的營銷方式很快盛行起來。
關於直銷，世界直銷協會的定義是這樣閘述的：直銷是指在固定零售店鋪以外的地方（例如：個人住所、工作地點或其他場所），獨立的營銷人員以面對面的方式，通過講解和示範方式將產品和服務直接介紹給消費者，進行消費品的行銷。
我們知道，傳統的商品流通形式是這樣的：廠家—總代理—省代理—市代理—批發商—商店—消費者，這其中每個環節都需要管理費用，如：工人、工資、運輸經費、廠房水電費，隨着每一個環節的增加，產品的價格也越高，而且銷售過程中還需要廣告費，這些費用最後都由消費者承擔，到達消費者手中時，一塊錢成本的產品價格可能達到六、七塊錢。這樣，造成消費者或廠家的利益受損。象美國的百事可樂公司請郭富城做廣告的所有費用，同時假貨的出現，三角債問題也危害着企業的命運，而直銷卻省去了諸多不利因素。直銷則把中間的流程縮短了，是由工廠—直銷商—消費者，大家知道兩點之間的最近距離是一條直线，產品由工廠直接送到消費者手中，省去了層層中間商，只剩下一個直銷商。這樣不但把產品的價格降低了，也使直銷商獲得了更大的銷售利潤，這對廠家、直銷商、消費者都是有利的。
雖然，這種先進的營銷方式好處多多，但很難馬上被更多的人所認可。因爲，認識新生事物需要一個過程，加之“非法傳銷”混水摸魚，於是，許多人排斥直銷，拒絕直銷，把直銷當做“非法傳銷”的孿生兄弟，說什么直銷就是親屬騙親屬、朋友騙朋友，視直銷爲洪水猛獸。顯然，這是極其錯誤的看法。如果一個人沒有完全了解事物的實質，就妄自論斷，不但傷害了別人，也把自己引入了誤區，對人對已都不利。人們只要稍微留心了解一下，就會看到直銷給社會帶來的真正利益，知道從事直銷工作是國家認可的一種正當職業。
我們都知道只有優質的產品、高質量的服務，才會贏得更大的經營羣和消費羣。通過銷售產品可不斷推薦新的人員從事直銷業務擴大銷售隊伍，使工廠更盈利，能爲國家多繳稅，直銷員也因此生活大有改變，顧客在家就能享用物美價廉的產品及優質的服務，直銷不僅搞活了企業，爲國家創造大量稅收，爲社會解決了大量的就業人員，從而改變了許許多多人的生活狀況，並方便了消費者，大大促進了國民經濟的發展與社會的進步，真可謂利國利民。有利於企業和個人發展經濟的繁榮，社會的安定團結，減輕國家負擔的良好職業。
